【AL】血叶（11）
〈十一〉
阿拉贡猛烈地咳嗽着。他的心脏仍然狂跳不已，头因为暂时缺血一阵晕眩，落地时用来支撑身体的四肢还在因失重而感到麻木。
周遭的空气潮湿而腐败，散发着一股朽木的气息。四处没有一丝光亮，似乎是在密林深处的地底。但最神奇的是，从如此之高的地方坠落，除了微感不适，游侠竟然毫发未伤。
阿拉贡朝身下看去，在黑暗中依稀能分辨出一张细密藤蔓编成的巨型网兜，“正巧”接住了下坠的他。
他伸出手，抚摸那些纠缠的枝叶。锯齿边的叶片早已干枯，但粗壮的藤蔓却依旧结实，在离地一英尺的地方牢而稳固地支撑着他的体重。相似的场景，熟悉的感觉，隐隐唤起了他遥远的回忆。
“莱戈拉斯……”
他轻声呼唤着精灵的名字，但一片黑暗中不再有他及时的回应。
他不在了。死了，或是走了，即使他轻盈的脚步曾踏进过这座古堡，也再不会回来，再不会回到他的身边。
或许他从来不应怀疑他，不应让他离去，不应听信黑暗＊1的谗言。黑魔王向来擅长蛊惑人心，挑拨离间——而可恨的是，他，阿拉贡，竟让他得逞，让莱戈拉斯，曾无数次救他于水火之中的的莱戈拉斯，每每把他的安危置于自己之前的莱戈拉斯，离他而去，生死未卜……
“莱戈拉斯……”
仿佛是回应他的呼唤，手中紧攥着的绿叶胸针再次放出光芒——只不过这次是纯净的绿，再也没有原来那抹血腥的红。他激动地捧起那枚小小的胸针，像捧起一件价值连城的珍宝。他知道，这次绿叶将一如既往，为他驱散黑暗，指明方向。
－有我在的地方，就会有光明。
他举起胸针，试探性地转向向四面八方。在转至右方时，绿叶突然散发出比先前更耀眼的光芒。循着光线，他看见网兜间一块小小的缺口。撩开藤蔓，一架常春藤编成的绳梯出现在下方，通往下面的地面。
阿拉贡小心翼翼地把胸针别在墨绿色的斗篷衣襟上——就像精灵曾经做的那样，再摸索着爬下那架同样牢固的绳梯。当脚下的藤蔓消失不见时，他的双脚终于再次踏上了坚实的地面。地底深处的路，却出人意料地毫不泥泞。一条条细细的茎蔓缠绕着沙砾石子，铺在被铲挖平整的土路上。头顶除了他刚坠落的上不见顶的通道，都被砌成完美的半弧形，连同四周的墙壁，也都由同样的方法加固砌成。显然，这里曾经有人来往。不过，以那不时窜出地面的杂草来看，即使曾人流熙攘，也已废弃多时了。
他正站在一个十字路口中间，面对着四个看似完全相同的通道。他听从了胸针的话，选择了其中之一。在前行之前，他抽出腰间的匕首，在隧道旁的墙壁上刻下一个记号，接着，便义无反顾，踏入了那条不知通往何方的不归路。皮靴踩在石子上的脚步声，在环形的地底迷宫里回荡。
就在那墨绿色的斗篷隐去在隧道尽头的拐角时，一个身披黑袍的身影＊2从近旁的甬道内闪出，悄无声息地走近他离去的方向。身影停在洞口，黑手套细细抚摩着墙上刻痕，仿佛若有所思。
墙壁上，是一棵小小的树的模样。
＊＊＊
他看着精灵若有所思地瞪着地上那草草画成的白树，突然感到有些好笑。
“怎么了？画得没这林子里的好看？”他打趣道。
莱戈拉斯陷入了沉思，似乎把这玩笑当了真：“……倒也不是，只是……这树让我想起了什么＊3。”
“你说的是维林诺的泰尔佩瑞安吧？”知道莱戈拉斯不知道的事，令他感到莫名地得意，“劳瑞林和泰尔佩瑞安——雅凡娜所造的万物，以双圣树最负盛名，远古的一切传说，皆是围绕着它们的命运织就※1。我还以为精灵的历史学得至少会比我好些。”
然而莱戈拉斯却露出一脸的茫然。
“……呃，我们……我以前没什么机会受到良好的教育。”
阿拉贡皱了皱眉。精灵眼中的躲闪，似乎隐约闪烁着过往的伤痛，在他的好奇之上，增添了一份怜悯。
“那我以后给你讲讲？第一纪元的历史是有点繁琐，不过按我养父的话说，‘了解历史才能有前车之鉴。’而且多瑞亚斯和贡多林，都是曾经辉煌一时的精灵国度……”
莱戈拉斯突然一怔＊3，紧紧闭上湛蓝的双眸，好像在努力回忆着什么，最后又徒劳般睁开眼。
“你还好吧？”
“我……我没事。”莱戈拉斯摇了摇头，似乎是想甩掉什么不美好的回忆，“你继续。”
阿拉贡担忧地看了他一眼，怀疑他是否谎报了自己的健康状况，但迫于精灵倔强的尊严，又只能闭口不言。他捡起手边的树杈，在地上的白树四周多添了七颗星和一顶王冠——埃兰迪尔的标志，已许久没有人类背负※2。就着这简易的配图，他继续着他的讲述。
“……但那时，我还不知道自己的身世。对于父亲和原来的家，我只有模糊不清的零星记忆。我还很小的时候，父亲遭叛徒出卖被杀，母亲将我带到林谷寻求庇护。是埃隆领主收养了我，给我取名埃斯特尔，让我同他的儿子们一起长大——埃莱丹和埃洛赫，那两个家伙，老是捉弄我，不过也是他们，教会了我骑术和剑法，带我去各地游历。
“本来我以为自己的生活就会一直这样平静美满，直到半年前，在我20岁生日时，养父告诉了我我是谁，并让我独自出门历练，寻找我曾经的族人——北方的游侠。”
“我听说过他们。”莱戈拉斯插话道，“努曼诺尔的后裔，常年除恶为民，保卫西北方的地域＊4。他们是值得尊敬的种族。”
“多谢夸奖。”阿拉贡自豪地一笑，“半年来，我都一直我与他们共同战斗。直到一个月前，我途径伊姆拉崔，打算前往南方的刚铎和洛汗，去见见人类的城池，但养父让我前来这里，完成一个重要的绝密任务。”
阿拉贡注视着莱戈拉斯，却不禁失望地发现，对方谨慎地没有显出丝毫好奇：“既然是埃隆领主的机密，你真的不必……”
“不，我有必要告诉你。”他打断了他，“莱戈拉斯，听着，你救了我——两次，而我甚至都不肯对你真诚相待？这不是我们杜内丹人的作风。从此以后，我对你，没有秘密。”
无论养父多么强调保密，这一切都不再重要。他相信莱戈拉斯——几乎是无条件地相信。他确信对方早就察觉自己的身份绝非一般，但这么多次，他可以在睡梦中密谋杀害他，他可以在树林里冷眼看他死去，他却没有。相反，他救了他的命，一次，两次，甚至不惜把自己置身于危险境地。他对他，不会再有秘密。
莱戈拉斯看着他，张了张嘴，却欲言又止。
“谢……谢谢你。”精灵最后垂下泛着波光的眼睛。
“你不用谢我。你永远不用谢我。”他一字一顿地说道，庄重得仿佛在宣告誓言。他诚挚地看着精灵，直到那双蓝眼睛终于抬起，迎上他的目光。“是我要谢你。正因如此，我要告诉你，我此行的真正目的——
“我此次冒险进入危机四伏的幽暗密林，其实是来偷取一枚戒指的……”
“戒指？”阿拉贡有点怀疑自己的眼睛，因为他看见莱戈拉斯那双苍天般无畏的眼中，以可见的速度罩上了恐惧的阴云。而接下来发生的事，更令他措手不及。
“Ash nazg durbatulûk, ash nazg gimbatul; Ash nazg thrakatulûk, agh burzum-ishi krimpatul.（一枚魔戒统领一切，一枚魔戒寻觅出；一枚魔戒唤集一切，一枚魔戒相缚束。）※3”来自黑暗之地的语言从精灵高雅的唇齿间脱口而出，周身一切温暖都被那话语的可怖所驱散。阴森的寒风袭卷林间，枝叶为之震颤作响；无尽的黑暗笼罩大地，光明为之奔逃退怯。
半晌，莱戈拉斯才猛然回过神来，似乎也被自己的表现吓了一跳。阿拉贡震惊地看着他，仍旧不敢相信自己的耳朵。
黑暗语唯出自黑暗生物之口。智者自然会为了解敌人研究这语言，却绝不会在如此临近黑暗之地擅自吐出那般邪恶的话语。
“你……你怎么会知道这个？”
在那阴风中，心底深处刚刚埋下的磐石也轻轻动摇了。他已发誓相信他……但他，又是否能相信他？
“我……”莱戈拉斯低下头去，又开始躲避阿拉贡的视线，“一言难尽……我会解释的，阿拉贡，我会解释的。但——你又为何要来偷取那诅咒之戒？”
“我说要偷一枚戒指，又没说要偷那枚戒指。那枚戒指太过强大，不是凡人所能驾驭的。我的祖先曾被它蛊惑，人类九王曾因它堕落，我……我不希望自己也重蹈覆辙。”
他想起古老的历史中那些向黑暗屈服的人类国王——伊希铎，安格玛巫王，还有那些被安纳塔蒙骗的努曼诺尔人……他的血管里流淌着和他们相同的血液，他又怎能确信自己不会犯下和他们相同的过错？希望，养父给他取名为希望，告诉他他身上肩负的是全人类，乃至全中土的命运。而他，除了血统以外如此普通平凡的他，又怎能确信自己能不负众望，不会像当年的伊希铎一样，在末日火山旁因自私和贪婪把魔戒据为己有，把个人利益置于子民安危之上，把整个中土置于黑暗的危险之中？
他不能，更不敢去寻找那枚传说中强大无比的魔戒。
不，他要找的是——
“我要找索恩之戒。”
＊4 西北方的地域：此指夏尔，原著中提到过游侠曾保护夏尔的土地。
※1 双圣树：引用《精灵宝钻》。
※2 白树标志：引用《王者归来》。
※3 魔戒铭文：引用《护戒同盟》，中文自译。
＊＊＊TBC＊＊＊
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